Desde Su primera infancia, 'Abbás Effendi, hijo mayor de Bahá'u'lláh, compartió los sufrimientos y destierros de su padre. Tomó como título `Abdu'l-Bahá, el "siervo de Bahá." Bahá'u'lláh le nombró el único intérprete autorizado de las enseñanzas bahá'ís y la Cabeza de la Fe tras su propio fallecimiento. En `Abdu'l-Bahá se veía un ejemplo perfecto del modo de vida bahá'í.
Sobre Su rango y posición, 'Abdu'l-Bahá dijo: "Mi nombre es 'Abdu'l-Bahá. Mi calificación es 'Abdu'l-Bahá. Mi realidad es 'Abdu'l-Bahá. Mi alabanza es 'Abdu'l-Bahá. Esclavitud a la Bienaventurada Perfección (Bahá'u'lláh) es mi gloriosa y refulgente diadema, y servidumbre a toda la raza humana mi religión perpetua... No tengo ni jamás tendré otro nombre, título, mención o elogio más que el de 'Abdu'l-Bahá. Esta es mi vida eterna. Esta es mi eterna gloria."
Mientras 'Abdu'l-Bahá era aún prisionero de los otomanos, llegaron los primeros peregrinos bahá'ís del mundo occidental a Acre en 1898. Tras su liberación en 1908, `Abdu'l-Bahá comenzó una serie de viajes que entre 1911 y 1913 le llevarían a Europa y América. Allí proclamó el mensaje de Bahá'u'lláh de unidad y justicia social a congregaciones eclesiásticas, sociedades pacifistas, miembros de sindicatos, facultades universitarias, periodistas, oficiales del gobierno y a todo tipo de público.
`Abdu'l-Bahá falleció en 1921, habiendo consolidado los cimientos de la Fe Bahá'í y expandido enormemente su alcance. Está enterrado en las habitaciones septentrionales del Santuario del Báb, siendo éstas un lugar de peregrinaje para los bahá'ís que visitan el Centro Mundial de su Fe.
